由于全氟烷基物质和多氟烷基物质 (PFAS) 具有持久性，因此也被称为“永恒的化学品”。它们会导致肝损伤、甲状腺疾病、肥胖、荷尔蒙紊乱和癌症。亥姆霍兹环境研究中心 (UFZ) 的一组研究人员现已证明，PFAS 还能够更好的降低人体免疫细胞的活性，从而损害健康。该研究最近发表在Chemosphere上。UFZ 开发的方法可用于揭示其他化学品的免疫调节作用。
无论是化妆品、涂层锅还是户外服装，PFAS 都用于许多日常产品中。这是因为 PFAS 具有防水、防脂、耐热且极其耐用的特性。PFAS 自 20 世纪 50 年代开始生产，目前约有 10,000 种不同的化合物。UFZ 环境免疫学家 Gunda Herberth 博士说：“PFAS 的生物降解性很差，甚至几乎难以生物降解，这是一个真正的问题。”“因此，它们会在环境中积累——土壤和水体中。甚至在南极洲也能找到它们。它们能通过食物、饮用水或空气进入人体。研究表明，PFAS 可以在人体中检测到。世界上几乎每个人的血液。这对我们的长期健康意味着什么目前尚不清楚。”
然而，已知接触 PFAS 会导致肝损伤、荷尔蒙失调和出生体重降低。许多流行病学研究表明，PFAS 暴露增加与儿童接种疫苗后免疫反应减少之间有关联。PFAS 会影响我们的免疫系统吗？如果是这样，具体是怎样的？免疫细胞中发生了什么？这些是贡达·赫伯斯和其他科学家在他们的研究中着手回答的问题。
为了弄清楚接触 PFAS 后细胞水平到底发生了什么，研究人员使用了他们开发的一种特殊的免疫学测量方法。“使用多参数光谱流式细胞术，我们大家可以使用不同的荧光染料检测血液样本中多达 30 种标记物，从而识别许多不同的免疫细胞类型及其激活，”UFZ 环境免疫学家 Arkadiusz Pierzchalski 博士解释道，他与 Gunda 共同开发了该方法赫伯斯。研究小组使用来自健康捐献者血液的免疫细胞。首先，将分离的免疫细胞在实验室中暴露于不同的 PFAS 混合物中 20 小时。“我们最终选择了环境中特别常见的六种 PFAS，并制备了三种混合物。一种混合物含有三种短链 PFAS，一种混合物含有三种长链 PFAS，一种含有所有六种 PFAS，米兰大学毒理学家、Arkadiusz Pierzchalski 的研究第一作者 Ambra Maddalon 解释道。“然后使用标准激活方法刺激免疫细胞。然后，研究人员利用多参数光谱流式细胞术确定了它们在细胞水平上的活跃程度。
结果：之前暴露于 PFAS 的免疫细胞的活性明显低于未处理的细胞。T 细胞尤其如此。Gunda Herberth 说：“例如，T 细胞产生的信使物质较少，它们通常用于相互交流、招募其他免疫细胞或引发炎症。”“当所有六种 PFAS 混合时，效果最强。在这里，不同 PFAS 的效果明显混合在一起。PFAS 降低了五种免疫细胞中的两种的活性，特别是：MAIT 细胞（粘膜相关不变 T 细胞） MAIT细胞存在于粘膜中，形成第一个有效的防御反应。“如果MAIT细胞的活性受到限制，病原体就更容易侵入人体，Gunda Herberth 说，“T 辅助细胞参与抗体的产生。如果它们被 PFAS 抑制，产生的抗体可能会减少，这可以解释疫苗接种免疫反应减弱的原因。
在基因水平上进行的进一步研究与细胞水平上的结果一致：通常在 T 细胞激活中发挥作用的基因在接触 PFAS 后下调。“我们的研究清楚地表明 PFAS 会降低免疫细胞的活性，”Gunda Herberth 说。“如果一个人接触高浓度的 PFAS，这可能会影响他们的健康。例如，更容易受到感染。”
2023年2月，欧洲化学品管理局（ECHA）发布了一项进一步限制PFAS使用的提案。欧盟委员会预计将于 2025 年做出决定。“不幸的是，即使完全禁止 PFAS，它们也不会很快从环境中消失，”Gunda Herberth 说。“因此，更好地了解这些物质对我们健康的影响很重要。在进一步的研究中，UFZ 团队计划模拟体外PFAS 混合物和浓度，因为它们“自然”出现在人体血液中，并确定它们的影响对免疫细胞。
“到目前为止，免疫毒性或免疫调节作用的测试并不是化学品监管测试和评估程序的一部分。然而，由于从过敏到癌症的许多疾病都可以追溯到免疫系统失调，我们大家都认为这是迫切地需要，”Gunda Herberth 说。“我们大家都希望通过我们的研究和新的实用测试方法，我们大家可以为实现这一目标铺平道路。”
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